企业可以挖掘的最大成本，究竟在哪里？在西方，有一家服装企业的成本调查数据显示，纯粹的加工装配产品时间，只占整个生产过程所需时间的2%，原材料和制成品的运输时间占5%，而其余剩下的93%的时间，则是生产准备和成品交换的时间。换句话说，从原材料采购到生产产品再到顾客手里的一个完整过程，企业内部的生产时间仅仅不到10%，其余的时间则全部是从产品到顾客手中的时间。显然，这是一个令人震惊的分析，它只意味着这样一个事实：时间成本，已经悄悄地成为了企业管理的最大成本。
因此，从产品走到顾客手中之间的“时间”，才是企业最大的管理成本，也是企业成本管理中的最大漏洞。在今天，我们常常这样说，库存是企业最大的威胁，但事实上，库存并不是产品到顾客的遥远距离，而是产品到顾客的等待时间。
显然，我们忽视了一个事实：在今天飞速发展的社会环境中，“距离不是距离，时间才是距离”。确实，今天的购房者在被问到最关注什么因素时，至少有一半以上的购房者认为，交通是否便捷成为了首选因素，而“交通便捷”的真实含义，意味着是否能够节约时间成本，这样就不会在路上浪费很多时间，生活才不会太辛苦。至少，房地产企业已经不再使用小区距离地铁站多少米的距离说法了，而是改用了距离地铁站多少分钟的时间概念了——事实上，当我们使用时间而不是距离，来重新描述产品与顾客之间的间距时，就意味着我们开始使用“时间成本”的概念了。
由此，一项新的成本管理观出现了，即：时间成本——它当然并不是指生产线上制造产品的速度，更不是指各种原料投入与产品产出时间的投入产出之比，而是指时间本身成为了成本或者说成本开始使用时间单位来衡量。
在航空公司的运营总成本中，支付机场及提供地面服务的成本费用，占到航空运营成本的30%到40%，所以，降低航空公司的地面机场费用，成为了降低航空公司总成本的首选。那么，航空公司如何降低地面机场费用呢？当然不是来自航空公司和机场公司之间的讨价还价，至少，有一家西方航空公司，开始使用时间成本来降低地面费用，它详细地测算了旅客从进航站楼到登上飞机过程中，每一环节所需花费的时间，从而设计出最短路径和最便捷操作流程，最大限度地缩小旅客停留等待时间。
事实上，对于航空公司这种“留在机场就是成本、飞上天空才是效益”的特殊类型企业来说，即使是仅仅缩减了旅客在机场滞留时间的一分钟，那么，对于流量巨大的航空公司都意味着巨额成本减少。
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